Roy Ward Baker er død

Den engelske instruktør Roy Ward Baker døde i tirsdags, 93 år gammel. Blandt horror-fans er han især kendt for den håndfuld film han lavede for Hammer og Amicus i 60'erne og 70'erne. Den første for Hammer var QUATERMASS AND THE PIT og siden fulgte THE VAMPIRE LOVERS, SCARS OF DRACULA, DR JEKYLL & SISTER HYDE og THE LEGEND OF THE 7 GOLDEN VAMPIRES. For konkurrenterne ovre på Amicus stod Ward Baker bag THE VAULT OF HORROR, -- AND NOW THE SCREAMING STARTS! og THE MONSTER CLUB.

Cinemateket viser TALES FROM THE CRYPT

Cinemateket i København byder i september på en rigtig skrækfilm-klassiker, nemlig Amicus-produktionen TALES FROM THE CRYPT fra 1972. Filmen vises torsdag den 23. september i samarbejde med Station 16. I september vil man i Cinemateket også kunne opleve LÅT DEN RÄTTE KOMMA IN i en serie med svenske film.

En skæbnesvanger tivolitur

TORTURE GARDEN er en Amicus-produktion fra 1967, en af deres mange antologifilm med manuskript af Robert Bloch. De fire historier i filmen er baseret på novellerne "Enoch", "Terror Over Hollywood", "Mr. Steinway" og "The Man Who Collected Poe". I rammefortællingen møder vi markedsgøgleren Dr. Diabolo, der har en lidt tarvelig udstilling med tortur-scenerier. En håndfuld gæster går dog med til at se noget ganske særligt, selvfølgelig mod ekstra betaling. De føres ind i et rum med en voksfigur af den græske skæbnegudinde Atropos, der med sin saks afgør længden af det enkelte menneskes livstråd.

I første omgang ser det ikke særlig imponerende og uhyggeligt ud, men én efter én hypnotiseres gæsterne af Dr. Diabolo, der viser dem en mulig fremtid, hvor de vil udføre en ond handling. Her ser vi den unge playboy, der vil have fat i sin onkels rigdom, den ambitiøse skuespillerinde, der drømmer om et gennembrud i Hollywood, den unge journalist, der prøver at vinde en verdensberømt pianists hjerte og den fanatiske Edgar Allan Poe-samler, der møder manden med den ultimative Poe-samling.

TORTURE GARDEN er instrueret af Freddie Francis og på rollelisten finder vi gode navne som Burgess Meredith, Jack Palance, Peter Cushing og Michael Ripper. Filmen er stemningsfuldt fotograferet af Norman Warwick og i modsætning til nogle af de andre Amicus-film. ser den på ingen måde billig ud. Ingen af historierne er udpræget uhyggelige eller overraskende, men de fungerer optimalt som en slags filmatiseret GRU-hæfte. Musikken af Don Banks og James Bernard er heller ikke tosset. TORTURE GARDEN er ude på dvd i England og USA i en særdeles flot kopi.

TORTURE GARDEN, England, 1967. Instruktion: Freddie Francis. Medvirkende: Jack Palance, Burgess Meredith, Beverly Adams, Peter Cushing, Maurice Denham. Musik: Don Banks, James Bernard.

Dr. Diabolo's Torturkammer

Der er masser af klassiske horrorfilm, jeg endnu ikke har fået set, men jeg arbejder på sagen. En af dem er TORTURE GARDEN fra 1967, en Amicus-produktion med manus af Robert Bloch. Jeg har nu fået dvd'en hjem fra England og har lagt den i "film jeg skal have set"-stakken. Da jeg researchede lidt på filmen, faldt jeg over den danske plakat fra premieren i 1968. Titlen dengang var DR. DIABOLO'S TORTURKAMMER. Wow! Nu glæder jeg mig endnu mere til at se filmen.

Amicus-rædsler på dvd

Jeg har efterhånden fået set en håndfuld af filmene fra Amicus Productions, det legendariske engelske filmselskab, der især blev kendt for sine mange antologi-gysere. Faktisk er hovedparten af deres horrorfilm kommet på dvd, så for at gøre livet lidt lettere for mig selv (og andre samlere) er her en handy liste:

• THE CITY OF THE DEAD (aka HORROR HOTEL) (1960), udgivet på dvd i USA, England og Australien.
• DR. TERROR'S HOUSE OF HORRORS (1964), udgivet på dvd i England, Australien, Frankrig, Italien og Tyskland.
• THE SKULL (1965), udgivet på dvd i USA.
• THE PSYCHOPATH (1966), findes formentlig ikke på dvd.
• THE DEADLY BEES (1966), udgivet på dvd i USA.
• TORTURE GARDEN (1967), udgivet på dvd i England og USA.
• THEY CAME FROM BEYOND SPACE (1967), udgivet på dvd i USA og England.
• SCREAM AND SCREAM AGAIN (1969), udgivet på dvd i USA.
• THE HOUSE THAT DRIPPED BLOOD (1970), udgivet på dvd i USA, England, Tyskland og Australien.
• I, MONSTER (1971), udgivet på dvd i England og USA.
• WHAT BECAME OF JACK AND JILL? (1971), findes formentlig ikke på dvd.
• ASYLUM (1972), udgivet på dvd i USA, England og Australien.
• TALES FROM THE CRYPT (1972), udgivet på dvd i USA.
• THE VAULT OF HORROR (1973), udgivet på dvd i USA.
• FROM BEYOND THE GRAVE (1973), udgivet på dvd i USA og England.
• -- AND NOW THE SCREAMING STARTS! (1973), udgivet på dvd i USA, England og Australien.
• THE BEAST MUST DIE (1974), udgivet på dvd i USA, England og Australien.
• MADHOUSE (1974), udgivet på dvd i USA.
• THE MONSTER CLUB, udgivet på dvd i USA, England og Australien.

Der kan sagtens være mange andre dvd-udgaver rundt omkring i verden, men så nørdet skal listen heller ikke være.

Historier fra den lukkede afdeling

ASYLUM fra 1972 er skrevet af Robert Bloch og er en af Amicus' mange antologifilm. Rammefortællingen handler om dr. Martin, der skal til jobsamtale på en psykiatrisk institution. Her møder han dr. Rutherford, der kun har været leder nogle få dage efter at hans forgænger, dr. Starr, overfaldt ham. Dr. Starr er nu en af patienterne på den lukkede afdeling. Som en slags optagelsesprøve bliver dr. Martin bedt om at tale med de fire patienter på afdelingen. Hvis han kan gætte hvem af dem, der er dr. Starr, bliver han ansat.

Det fører så frem til filmens fire små historier. De handler om en ung kvinde, hvis elsker har en makaber plan, om en skrædder, der får en meget usædvanlig opgave, om en kvinde med alvorlige psykiske problemer og om en videnskabsmand, der eksperimenterer med små robotter. Dr. Martin føler sig sikker i sin sag, da han skal udpege dr. Starr, men måske er han ikke så dygtig, som han selv tror.

ASYLUM er en underholdende film, men den er tydeligvis lavet på et lille budget. Der er ikke kælet helt så meget for detaljerne som i andre Amicus-produktioner. Det er dog en fornøjelse at se mange af de kendte horror-navne folde sig ud, og Robert Blochs historier er jo altid gode. Eneste virkelige minus er musikken. Den er Douglas Gamley krediteret for, men hovedparten er hentet fra Mussorgskijs værker. Det virker meget kluntet.

ASYLUM, England, 1972. Instruktion: Roy Ward Baker. Medvirkende: Peter Cushing, Britt Ekland, Herbert Lom, Patrick Magee, Barry Morse. Musik: Douglas Gamley, Modest Mussorgskij.

Det bloddryppende hus

Forfatteren Robert Bloch leverede flere manuskripter til Amicus-studiet. Netop fordi Amicus holdt så meget af antologi-formatet, passede Blochs erfaring som makaber novelle-skribent perfekt til dem. THE HOUSE THAT DRIPPED BLOOD fra 1971 var en af disse film, hvor rammefortællingen handler om et hus, hvor en kendt horror-skuespiller er forsvundet. En kriminaldetektiv fra Scotland Yard undersøger sagen og får af det lokale politi at vide, at huset har en dyster historie og at også tidligere lejere har oplevet mærkværdige ting.

Det fører os så til filmens små historier, hvor vi hører om en forfatter, hvis seneste roman manifesterer sig i den virkelig verden, om en pensionist, der på byens voksmuseum konfronteres med en gammel kærlighed, om en forretningsmand og hans mystiske datter og endelig om horror-skuespilleren, der ønsker at fordybe sig helt i sin seneste rolle som vampyr.

THE HOUSE THAT DRIPPED BLOOD er en vidunderlig film med et godt mix af uhygge og humor. De overraskende pointer er måske ikke alle lige overraskende, men man fornemmer tydeligt, at manuskriptet er skrevet af en mester. Og så skader det heller ikke med stjerner som Christopher Lee, Peter Cushing og Ingrid Pitt på rollelisten - solidt bakket op af bl.a. Denholm Elliott, Joss Ackland og Jon Pertwee. En lille perle...

THE HOUSE THAT DRIPPED BLOOD, England, 1971. Instruktion: Peter Duffell. Medvirkende: Christopher Lee, Peter Cushing og Ingrid Pitt, Denholm Elliott, Joss Ackland. Musik: Michael Dress.

På en togrejse til det ukendte

Antologi-film er en vanskelig genre. Dels skal man bruge en passende rammefortælling, dels skal historierne have en hæderlig kvalitet. DR. TERROR'S HOUSE OF HORRORS fra 1965 har det hele. Filmen er en Amicus-produktion med Freddie Francis bag kameraet, Milton Subotsky ved skrivemaskinen og Christopher Lee, Peter Cushing, Michael Gough og Donald Sutherland på rollelisten.

Rammefortællingen er ganske enkel. Fem mænd stiger en aften om bord på toget fra London til Bradley. En sjette mand når lige at træde ind i kupeen, før toget kører, en mystisk herre med hat og skæg, der præsenterer sig selv som dr. Schreck. Han tager nogle Tarot-kort frem og tilbyder at fortælle hver enkelt i kupeen om dennes fremtid. Det bliver så til filmens fem små historier. Det er fortællinger om en arkitekt, der må bekæmpe en varulv, om en familiefar, hvis have begynder at frembringe blodtørstige planter, om en trompetist, der sjæler en voodoo-melodi, om en kunstkritiker, der hånes af en legesyg kunster og om en læge, der har giftet sig med en mystisk fransk kvinde.

Ikke alle episoder er lige fremragende, men de er særdeles afvekslende og det er sjovt at se skuespillerne fra kupeen folde sig ud i de enkelte historier. Især er Christopher Lee fænomenal som den snobbede kritiker. Hver historie rundes af med at dr. Shreck trækker kortet "døden" og dermed signalerer til mændene, at de går en grum fremtid i møde. DR. TERROR'S HOUSE OF HORRORS er (u)hyggelig skæg og ballade og et must for Christopher Lee-fans - og fans af god, gammeldags horror. På måde er det som at læse et gammelt slidt gyserhæfte, og det er jo altid en fornøjelse.

DR. TERROR'S HOUSE OF HORRORS, England, 1965. Instruktion: Freddie Francis. Medvirkende: Christopher Lee, Peter Cushing, Michael Gough, Donald Sutherland, Roy Castle. Musik: Elisabeth Lutyens.

Gotisk uhygge i sort/hvid

En energisk kvindelig studerende, Nan Barlow, ønsker at skrive en opgave om magi og heksekunst. Den karismatiske professor Allan Driscoll opfordrer hende til at tage til landsbyen Whitewood i New England for at lave research. Her brændte man nemlig hekse for 300 år siden. Nan indlogerer sig på kroen Raven's Inn, bestyret af den kontante Mrs. Newless. Nan undrer sig over indbyggernes mærkværdige opførsel, men lader sig ikke slå ud. I en lokal antikforretning låner hun en bog om djævletilbedelse, alt imens byens borgere har travlt med at forberede et vigtig ritual - og det involverer Nan.

THE CITY OF THE DEAD fra 1960 var den første gyser produceret af det berømte makkerpar Milton Subotsky og Max Rosenberg. Selv om den officielt er lavet af Vulcan Productions regner mange THE CITY OF THE DEAD som den første film fra Amicus Productions, det berømte selskab, der forsøgte at tage kampen om mod Hammer med en stribe solide gysere. Og denne her er helt fantastisk.

Nok er manuskriptet ikke det mest originale, men den korte spilletid og den unikke stemning hæver filmen op på et højt niveau. Det skyldes ikke mindst fotografen Desmond Dickinsons flotte sort/hvid-billeder, der driver af gotisk uhygge. John Llewellyn Moxey stod for instruktionen og Christopher Lee er (naturligvis) med på rollelisten. Filmen hed i øvrigt HORROR HOTEL i USA.

THE CITY OF THE DEAD, England, 1960. Instruktion: John Llewellyn Moxey. Medvirkende: Dennis Lotis, Christopher Lee, Patricia Jessel, Tom Naylor, Betta St. John. Musik: Douglas Gamley.

Historien om Amicus

Jeg har kun et enkelt nummer af magasinet Little Shoppe of Horrors, men meget tyder på, at jeg måske skulle anskaffe mig et mere. Den seneste udgivelse er nemlig et særnummer, der fortæller historien om Amicus Productions, det berømte engelske filmselskab, der prøvede at opnå den samme succes som Hammer. Bladet er skrevet af Philip Nutman. Han fik opgaven i 1985, så der skulle være tale om en gennemarbejdet artikel. Little Shoppe of Horrors kan bestilles her.

Ny Amicus-box

Jeg har ikke købt THE AMICUS COLLECTION fra engelske Anchor Bay, fordi selve boxens udformning har fået tæsk i stort set alle anmeldelser, jeg har læst. At lave en kisteformet æske er cool nok, men selve måden dvd'erne opbevares og beskyttes på inde i boxen skulle være ret sølle. Titlerne er ellers gode nok, nemlig ...AND NOW THE SCREAMING STARTS, ASYLUM, THE BEAST MUST DIE, DR. TERROR'S HOUSE OF HORRORS og THE HOUSE THAT DRIPPED BLOOD.

Der skulle findes en australsk box, der også indeholder THE CITY OF THE DEAD, men ellers kan man få ...AND NOW THE SCREAMING STARTS, ASYLUM og THE BEAST MUST DIE enkeltvis fra amerikanske Dark Sky Films. I dag har samme selskab udgivet disse tre film i en box, der meget pudsigt hedder THE AMICUS COLLECTION.