Hammers THE DEVIL RIDES OUT fylder 50 år

Det engelske filmselskab Hammer havde det godt med at lave gysere i serier, og derfor husker mange deres Frankenstein-, Dracula- og mumie-produktioner, der i en årrække var markante indslag i biografernes udbud. Men en god håndfuld af deres film var enkeltstående produktioner uden forbindelse til noget, de tidligere havde lavet, og blandt dem finder man noget af det bedste, Hammer-studierne formåede at levere. En sådan film er THE DEVIL RIDES OUT, der i dag runder de 50 år - 20. juli 1968 havde den premiere i de engelske biografer.

Filmen er baseret på en roman fra 1934 af horror- og thriller-forfatteren Dennis Wheatley, der i sin tid blev betragtet som lidt af en ekspert ud i det okkulte, og som i 60'erne solgte en million eksemplarer af sine bøger om året. THE DEVIL RIDES OUT er en fortælling om kampen mellem Duc de Richeleau, der besidder en stor viden om overnaturlige emner, og kultlederen Mocata, der bekender sig til mørkets kræfter. Omdrejningspunktet for handlingen er to unge mennesker, der er kommet i kløerne på kulten og som skal reddes fra deres onde planer.

Det var stærke folk, der stod bag THE DEVIL RIDES OUT. Genre-giganten Richard Matheson skrev manuskriptet, Hammer-veteranen Terence Fisher instruerede og Christopher Lee og Charles Gray gjorde det fantastisk som de to okkulte kombattanter. Det interessante ved filmen er, at Christopher Lee optræder i en af sine sjældne helte-roller. Enkelte steder er den præget af kluntede special effects, men sådan er det.

Desværre har jeg kun set THE DEVIL RIDES OUT en enkelt gang, men hold da op, hvor var det en god oplevelse. Så den skal helt klart have et gensyn i den nærmeste fremtid. Et 50 års jubilæum er i hvert fald en glimrende anledning. Man kan bestille den hjem fra England i en Blu-ray/dvd-combo-udgave, der er krydret med diverse ekstramateriale.

Horror-biblioteket: Allan Eyles, Robert Adkinson, Nicholas Fry, Jack Hunter (red.): HOUSE OF HORROR: THE COMPLETE HAMMER FILMS STORY

Nørd-info: På ryggen af bogen er titlen HAMMER FILMS - THE HOUSE OF HORROR.

I enhver snak om klassiske horrorfilm med især vampyrer eller doktor Frankensteins bizarre kreationer som omdrejningspunkt vil man uden tvivl på et eller andet tidspunkt komme omkring en eller flere titler fra Hammer Films - det legendariske engelske filmselskab, der i 50'erne, 60'erne og 70'erne skabte en stribe af genrens mest elskede titler. Talrige bøger er udgivet om emnet, men her skal det handle om HOUSE OF HORROR: THE COMPLETE HAMMER FILMS STORY, der er redigeret af Allan Eyles, Robert Adkinson, Nicholas Fry og Jack Hunter. Første udgave udkom i 1973 fra Lorrimer Publishing, men den, jeg har stående på reolen, er udgivet i 1995 af Creation Books.

Bogen indledes med fire interviews med navne, der i den grad er forbundet med Hammer, nemlig producenten og instruktøren Michael Carreras, instruktøren Terence Fisher og skuespillerne Christopher Lee og Peter Cushing. Selv om de ikke fylder det store, når man tæller sider, er det noget af det bedste i bogen. Her kan man f.eks. læse, at det var lidt af et tilfælde, at Fisher kom til at lave THE CURSE OF FRANKENSTEIN, fordi han ifølge sin kontrakt skulle lave en film for Hammer og her var Frankenstein tilfældigvis det næste på programmet.

Bogen er rigt illustreret.

Om rollen som Dracula fortæller Christopher Lee, at "I think he's a very sad person. He's not a hero, but an anti-hero in many ways. He has tremendous ferocity and power, but he doesn't always have it under control. It is a difficult feat for an actor to make him believable; for an hour and a half the audience is looking at something they know can't happen and are believing that it can". Og Peter Cushing bemærker: "Give up playing Van Helsing in the Draculas? Over my dead body".

Første kapitel er beretningen om Hammers historie, og det giver et fint overblik. Måske er det en kende misvisende, at det illustreres med en plakat for WHEN THE EARTH CRACKED OPEN - en film, Hammer aldrig fik lavet. Filmen nævnes først i efterordet. Derefter følger en stribe kapitler med diverse temaer, nemlig "Science Fiction & Lost Worlds", "Frankenstein & Other Horrors", "Dracula & the Vampires" og "Psychos & Satanists".

Enkelte sider byder på plakater i farver.

Man kommer godt rundt om de mange titler i de enkelte kapitler, men skrivestilen er lidt mekanisk og telegram-agtig. Det er mest noget med at nævne filmens titel og fortælle lidt om handlingen og de vigtigste involverede foran og bag kameraet. Trivia og sjove anekdoter flyder det ikke med, og derfor bliver denne del af bogen en smule triviel. Men det er selvfølgelig interessant at læse om de mange Frankenstein- og Dracula-film. En del spændende illustrationer i sort-hvid får man også. Undervejs er der også otte lidt tilfældigt valgte Hammer-plakater i farver.

Det første appendiks hedder "Notes on Post-Hammer Vampire Cinema", og her nævnes en række af de film, der muligvis kan have været inspireret af Hammers succes - eller i det hele taget bare er interessante som vampyrfilm. Også her er skrivestilen opremsende, men man bliver mindet om flere gode film, man bør få set. Det andet appendiks er en Hammer-filmografi.

HOUSE OF HORROR: THE COMPLETE HAMMER FILMS STORY er på ingen måde et must - der findes langt bedre bøger om Hammer. Men man får i hvert fald et hurtigt overblik og der er mange gode illustrationer i.

Allan Eyles, Robert Adkinson, Nicholas Fry og Jack Hunter (red.): HOUSE OF HORROR: THE COMPLETE HAMMER FILMS STORY. Creation Books, 1995. 175 sider.

Hammer-fans forkæles på Blu-ray

Man kan aldrig få for meget Hammer-horror, og det er herligt at se, at de klassiske film har et stærkt liv på fysiske formater, man kan stille op på hylden. Den 16. oktober lokker det engelske label Indicator fra Powerhouse Films med den første af et endnu ukendt antal planlagte boxsæt. Det har fællestitlen "Fear Warning!", og her diskes der op med hele fire film på Blu-ray, nemlig MANIAC og THE CURSE OF THE MUMMY'S TOMB af Michael Carreras, THE GORGON af Terence Fisher og FANATIC af Silvio Narizzano.

Ud over de fire film, så får man en bunke spritnyt ekstramateriale, og der følger en booklet med til hver enkelt titel. Alt i alt er det en meget fristende pakkeløsning, hvis man er til Hammer. Boxsættet er en limited edition, der udkommer i 4000 eksemplarer.

Imens arbejder Studiocanal på en stribe Hammer-film, der oven i købet vil blive vist i de engelske biografer, før de udkommer på dvd og Blu-ray. Den 23. udkommer BLOOD FROM THE MUMMY'S TOMB, DEMONS OF THE MIND, FEAR IN THE NIGHT og SCARS OF DRACULA, og den 13. november følger DR. JEKYLL AND SISTER HYDE, STRAIGHT ON ‘TIL MORNING, TO THE DEVIL A DAUGHTER og THE HORROR OF FRANKENSTEIN. De nærmere detaljer omkring udgivelserne kendes dog ikke endnu.

FRANKENSTEIN OG HELVEDES-UHYRET på engelsk Blu-ray/dvd i den hidtil mest komplette version

FRANKENSTEIN AND THE MONSTER FROM HELL (med den danske titel FRANKENSTEIN OG HELVEDES-UHYRET) er ikke den bedste af Hammers mange Frankenstein-film, men nu er det altid værd at bruge tid på en Hammer-film af Terence Fisher og med Peter Cushing i hovedrollen. Den 28. april udkommer den i England fra Icon Home Entertainment i et Blu-ray/dvd-combo-sæt, hvor man skulle få den hidtil mest komplette version af filmen. Hertil kommer et par dokumentarprogrammer samt et kommentarlydspor med skuespillerne Shane Briant og Madeline Smith.

Dracula braucht frisches Blut ... gør han nemlig

Jeg har to forskellige dvd-udgaver af Hammers sidste Dracula-film med Christopher Lee, THE SATANIC RITES OF DRACULA, der lige præcis kan gå an, når det gælder billedkvalitet - men det ville være rart med en bedre udgave. Om denne tyske dvd fra HanseSound Musik und Film så kan tilbyde det, er ikke til at sige endnu, men coveret er ganske muntert - og titlen DRACULA BRAUCHT FRISCHES BLUT er sjov. Dvd'en er på gaden den 5. juli.

Den ultimative DRACULA-udgivelse

Så sker det endelig. Den 18. marts udgiver Hammer, Icon Film Distribution og Lionsgate i England den ultimative udgave af Terence Fishers DRACULA fra 1958; en af de bedste Dracula-film, der nogensinde er lavet. Æsken vil indeholde 1 Blu-ray-skive og 2 dvd'er, og man får hele to versioner af filmen, nemlig den restaurerede version, som BFI lavede i 2007 samt en opdateret version, der inkluderer scener, der ikke har været tilgængelige før.

Disse klip er hentet fra en sjælden japansk kopi af DRACULA, og derfor vil man få udvidede scener af Draculas forførelse af Mina samt af hans dramatiske endeligt til sidst, hvor han kollapser i sollyset. Hertil kommer selvfølgelig bunker af ekstramateriale og kommentarlydspor. Det lyder som et must!

Nu kan min Hammer-mumie-samling blive komplet

Hammer lavede fire mumie-film, nemlig THE MUMMY, THE CURSE OF THE MUMMY'S TOMB, THE MUMMY'S SHROUD og BLOOD FROM THE MUMMY'S TOMB. Jeg mangler stadig at se THE MUMMY'S SHROUD, der ganske vist har været ude på dvd, men som jeg aldrig har fået bestilt. Men nu skal det være.

I morgen udkommer filmen i England fra StudioCanal i en Blu-ray/dvd-combo-udgave med nyt ekstramateriale, så det skal blive rart at få den sidste af Hammers mumier hjem i samlingen. Ved samme lejlighed udgiver StudioCanal i øvrigt også THE DEVIL RIDES OUT og RASPUTIN: THE MAD MONK. 

Hammer Films går på YouTube

Man kan ikke beskylde Hammer Films for at være støvede og gammeldags. Selskabet har nu lanceret en YouTube-kanal, hvor man bl.a. kan se introduktioner til nogle af deres film samt hele film. Her er udbuddet i øjeblikket bl.a. THE QUATERMASS XPERIMENT og CAPTAIN KRONOS: VAMPIRE HUNTER.

Bliv ramt af Frankensteins forbandelse

Nu kan man ikke klage over, at film bliver restaureret og genudgivet i flotte nye udgaver; til gengæld kan det være, at ens bankkonto udstøder klagehyl over, at man er nødt til at købe de samme film igen og igen. Men når det gælder THE CURSE OF FRANKENSTEIN, så er der ikke så meget at diskutere - den skal man bare have i samlingen i den bedst mulige udgave.

Den 15. oktober udkommer filmen fra Lions Gate i England i en Bluray-dvd-combo-udgave med hele tre skiver. Her kan man for første gang se THE CURSE OF FRANKENSTEIN i det 1.37:1 Academy-format, det oprindelig var meningen, at filmen skulle vises i. Man får selvfølgelig også en udgave i 1.66:1.

Filmen vil være næsten komplet, forstået på den måde, at scenen, hvor Victor Frankenstein gennem et forstørrelsesglas kigger på et gennemskåret øjeæble, er blevet gravet frem og klippet ind. Til gengæld er det ikke lykkedes at finde scenen, hvor et afskåret hoved opløses i et syrebad, og eksperter regner med, at dette klip er gået tabt. Udgivelsen vil i øvrigt indeholde et festfyrværkeri af ekstramateriale, så der er noget at glæde sig til.

Hov, den skal jeg have bestilt...

I efteråret 2010 udgav Sony Pictures Home Entertainment tre Hammer-gysere i England, nemlig THE GORGON, TASTE OF FEAR og THE TWO FACES OF DR. JEKYLL. De to førstnævnte dvd'er kan man stadig få, men DR. JEKYLL-filmen forsvandt mere eller mindre fra markedet med det samme. Man kan pt. købe et eksemplar fra en sælger via Amazon, der vil have 25 pund for den - en anden vil have 60 pund.

På eBay kan man finde den lidt billigere, men den fås sandelig også fra tysk Amazon til en fornuftig pris. Her er det ganske vist under den pudsige titel SCHLAG 12 IN LONDON, men hvad gør det, når man får præcis den samme skive? Den skal jeg da lige have bestilt...

Kvinden i sort skræmmer livet af dig

Den unge advokat Arthur Kipps er enkemand - hans kone døde, da hun fødte parrets søn. Han er dybt knuget af sorg, og hans arbejdsgiver tildeler ham - som en sidste chance for at blive i firmaet - opgaven med at rydde op i papirerne efter den afdøde Mrs. Drablow. Hun boede i det ensomt beliggende Eel Marsh House i landsbyen Cryphin Gifford - et sted, hvor kvinden i sort spøger og hvor børn ikke bliver gamle.

Da filmselskabet Hammer havde sin storhedstid i 50'erne og 60'erne, var det med en stribe "gotiske gys", hvor Frankensteins monster, Dracula, mumien og andre skræmmende uhyrer og væsener spillede hovedrollen, og hvor dystre slotte, støvede kældre, uhyggelige kirkegårde og skumle huse blev brugt som locations. Her lænede man sig op ad en filmisk tradition, som Universal havde været bannerfører for i 30'erne - og som stod på et flere hundrede år gammelt fundament af myter, fortællinger og makaber fiktion. Nu, hvor Hammer er tilbage, er det godt at se, at de ikke har glemt den type film, der i sin gjorde dem til førende på horror-fronten.

THE WOMAN IN BLACK er nemlig en god gammeldags spøgelsesfilm, og det er faktisk overrumplende hvor traditionel, den er - og det er på ingen måde ment som negativ kritik. Det er en bundsolid gyser, der stille og roligt leverer varen med masser af stemning og nogle få velplacerede chokscener. Jeg må sige, at det er modigt af Hammer at lave sådan en film, der mere henvender sig til fans af THE OTHERS end til fans af SAW. Men den modige satsning har været en succes. THE WOMAN IN BLACK har ifølge Box Office Mojo omsat for 128 millioner dollar på verdensplan.

Filmen er baseret på Susan Hills korte roman fra 1983. Den er siden blevet til et meget populært teaterstykke og blev i 1989 lavet som TV-film. Nu kan det virke som et billigt trick, at Hammer har hyret Harry Potter-stjernen Daniel Radcliffe til at spille hovedrollen i deres version, men han gør det fremragende. På intet tidspunkt forventer man, at han hiver sin tryllestav frem og gør det af med kvinden i sort. Han bakkes op af en stribe dygtige skuespillere, lækre billeder, fascinerende locations og et effektivt score. Der er måske lidt for mange snyde-gys i starten og slutningen er lidt corny. Men THE WOMAN IN BLACK er værd at se, hvis man elsker traditionel horror ... og så kan vi glæde os til at se fortsættelsen.

Jeg så THE WOMAN IN BLACK på den engelske dvd fra Momentum Pictures, hvor der er lidt ekstramateriale af den mere overflødige slags. Men man får da et godt indtryk af de personer, der har været med til at lave filmen.

THE WOMAN IN BLACK, England-Canada-Sverige, 2012. Instruktion: James Watkins. Medvirkende: Daniel Radcliffe, Ciarán Hinds, Janet McTeer, Sophie Stuckey, Liz White. Musik: Marco Beltrami.

THE WOMAN IN BLACK skal spøge endnu mere

Jeg har netop bestilt THE WOMAN IN BLACK, der er udkommet på dvd i England i dag. Hammer-studierne er allerede i gang med en sequel, THE WOMAN IN BLACK: ANGELS OF DEATH, men det er ikke sikkert, at det slutter her. Hammer-chefen Simon Oakes afslørede ved en screening af den første film forleden, at flere fortsættelser kan være i støbeskeen. "Plans are afoot", sagde han til Bleeding Cool.

Hammer-filmene THE REPTILE og THE PLAGUE OF THE ZOMBIES snart på Blu-ray

Den 7. maj udgiver StudioCanal i England endnu to klassikere fra Hammers arkiver på Blu-ray, nemlig THE REPTILE og THE PLAGUE OF THE ZOMBIES. Der følger dog også en dvd-udgave med i æsken. Desuden kan man se frem til spritnyt ekstramateriale. Det er ikke så længe siden, at StudioCanal udgav DRACULA: PRINCE OF DARKNESS på Blu-ray og det blev mødt med en del kritik fra fans. De var skuffede over billedkvaliteten og følte, at man var gået lidt for meget amok med de digitale restaurerings-værktøjer.

StudioCanal har dog indrømmet, at der er et problem med en af scenerne; både når det gælder lyd og billede, og et nyt oplag af DRACULA: PRINCE OF DARKNESS er derfor ved at blive produceret. Man kan i øvrigt følge med på denne blog, hvor man får en løbende beskrivelse af arbejdet med at få disse film ud på Blu-ray.

Hammer vil lave Jack the Ripper-film

Der er virkelig ved at komme liv i Hammer Films. Et af de kommende projekter fra selskabet med det legendariske navn bliver GASLIGHT. Manuskriptet er skrevet af Ian Fried og historien handler om Jack the Ripper, der fra sin celle på et sindssygehospital i London hjælper Scotland Yard med at fange en seriemorder. Det lyder ret cool. Kilde: Dread Central

THE WOMAN IN BLACK på vej mod toppen

En film har knap nok haft premiere i USA, før der er nogle eksperter ovre i det statistik-fanatiske land, som begynder at regne på hvor mange penge, den formentlig vil indspille. Hammer-produktionen THE WOMAN IN BLACK røg ud i de amerikanske biografer i går og allerede her til morgen kan man på Boxoffice.com læse den første prognose om, hvordan weekendens omsætning bliver.

De kloge hoveder gætter på, at Daniel Radcliffe-gyseren vil sætte sig på førstepladsen med en omsætning på mindst 16 millioner dollar. Den er i tæt opløb med den nye sci-fi-thriller CHRONICLE, mens survival-thrilleren THE GREY, der havde premiere i sidste uge, også står stærkt. Men alt tyder på, at kvinden i sort vil stryge helt til tops. Filmen får premiere i Danmark på torsdag.

Hammer-klassikere i nye, flotte Blu-ray-udgaver

Der er ingen tvivl om, at Hammer er noget helt unikt i skrækfilmens verden, og at det derfor er vigtigt at bevare disse fantastiske produktioner, så vi kan få glæde af dem i mange årtier ud i fremtiden. Nu gør StudioCanal og en stribe af deres samarbejdspartnere for alvor noget ved projektet. Mere end 30 klassiske Hammer-titler skal udgives på Blu-ray - og det med bunker af nyt ekstramateriale.

Allerede den 5. marts udkommer DRACULA: PRINCE OF DARKNESS - og det bliver på en Blu-ray/dvd-combo. Så følger THE REPTILE og THE PLAGUE OF THE ZOMBIES. Derefter vil man kaste sig over bl.a. THE DEVIL RIDES OUT, RASPUTIN: THE MAD MONK og THE MUMMY'S SHROUD. Man kan også glæde sig til det, der beskrives som definitive udgaver af THE CURSE OF FRANKENSTEIN, DRACULA og THE MUMMY.

Det er Hammer-eksperten Marcus Hearn, der producerer det nye ekstramateriale. Man kan følge arbejdet med det enorme projekt på denne blog, hvor man i øvrigt ønsker StudioCanal tillykke med den Blu-ray-udgave af QUATERMASS AND THE PIT, der udkom i efteråret. Den kan åbenbart opfattes lidt som en tyvstart på projektet. Kilde: Fangoria

Klassisk gys på ny THE WOMAN IN BLACK-plakat

Hammer Films har afsløret denne pragtfulde plakat for THE WOMAN IN BLACK. Her får man virkelig den klassiske horror-stemning, som vi kender fra alle de vidunderlige plakater fra 60'erne. THE WOMAN IN BLACK får premiere her i Danmark den 9. februar. Kilde: Dread Central

Hammer genudgiver Graham Masterton-bøger

Dette er en flere måneder gammel nyhed, men den skal altså lige med her. Hammers nye bogforlag har genudgivet tre bøger af den engelske skræk-forfatter Graham Masterton. Det er en del år siden, jeg har læst noget af ham, men jeg husker hans historier som meget levende og intense - skrevet i et sprog, hvor man bare ikke kan holde op med at vende siderne. De tre bøger, der er kommet fra Hammer, er MIRROR, FAMILY PORTRAIT og THE PARIAH.

THE WOMAN IN BLACK udkommer på dansk

I forbindelse med premieren på den nye Hammer-film, THE WOMAN IN BLACK, udgiver forlaget Loxodonta til januar en dansk oversættelse af Susan Hills gyser fra 1983. Titlen bliver (selvfølgelig) KVINDEN I SORT. Handlingen beskrives således på forlagets hjemmeside: Den unge advokat, Arthur Kipps, bliver sendt til det ensomt beliggende hus, Eel Marsh House, for at ordne et dødsbo. Huset viser sig at rumme mere end den afdøde kvindes indbo.

Filmudgaven med Daniel Radcliff i hovedrollen er indtil videre sat til at få dansk premiere den 2. februar.

Smagen af frygt fra Hammer

I aftes så jeg TASTE OF FEAR - en af de mange horror-thrillere fra Hammer-studierne. Selv døbte de film i denne genre for "mini-Hitchcocks" og manuskriptet af Jimmy Sangster er da også mere kringlet end en portion spaghetti i en tørretumbler. Men de solide skuespillere - Susan Strasberg, Ann Todd, Ronald Lewis og Christopher Lee - og den stramme instruktion af Seth Holt får filmen til at fungere optimalt.

Stemningen er meget intens og nervepirrende, og man har ikke en jordisk chance for at gætte slutningen. Jeg så den engelske dvd fra Sony Pictures, hvor der følger en virkelig interessant 24 siders booklet af Marcus Hearn med - og så er der endda også danske undertekster på filmen.